本文根据本刊2023年第8、9期《美国陆军轻型坦克发展史》和2024年第9期《新锐战力还是时代弃子》改编而成。
1977年，美国陆军参谋长迈耶上将同意M551退役，并决定用M60A1临时替代，直到M3“布雷德利”侦察战车入役。于是在最近一段时间，美军也曾尝试过几种轻型坦克设计概念，颇有创新特点。
1976年，美国陆军已经启动名为“装甲作战车辆技术”的项目，希望将一线主战坦克的火力和改进的生存力相结合，后者主要是通过非常小的体积而不是重甲来实现。海军陆战队也在寻求相似的概念，用于替代老旧的M50无后坐力炮自行反坦克车。两个军种在1978年联合，展开了ARMVAL“高级反装甲车辆评估”项目。
它将75毫米ARES速射滑膛炮安装在M551底盘上无人炮塔顶部的一个摇臂上，平时炮身降低接近炮塔座圈，在坦克停稳后摇臂升起一米高，使火炮能伸出掩体射击而不暴露车体，摇臂可以给火炮赋予非常大的正负射角。ARES火炮射速很高，通过快速发射多发高速动能穿甲弹，来击穿敌方坦克的复合装甲。
下一个构型名为HIMAG“高机动性/敏捷性测试车辆”。它采用了新设计的底盘，具有可调节的液气悬挂系统，装甲防护更好。AVCR-1360柴油发动机的输出功率可以在1 000、1 250和1 500马力之间调节。
1977年，为提高对空射击能力，又推出了HSTV-L高生存力轻型测试车辆，AAI公司赢得竞标。他们用一个更传统的炮塔代替了ARES火炮的OHG摇臂结构，炮尾可以降入车体内，以获得40°的高射角。车组配备了新的“猎-歼”观瞄系统和激光测距仪，安装的是莱康明650燃气轮机，从外观到内部设备，都显得十分前卫。
▲上图为HSTV-L样车。下图是并排停放的HSTV-L（左）和HIMAG（右），后者是标准坦克尺寸，前者要低矮很多
不过当HSTV-L还在测试时，陆军就得出结论：ARES顶置炮无法有效对抗苏联的新型坦克，英国皇家军械厂L7型105毫米炮的威力才刚刚堪用，而它的后坐力是这些轻型坦克车体没办法承受的。
1979年伊朗人质危机后，卡特总统下令成立RDF快速部署联合特遣部队以应对重大突发事件，下辖第82和第101空降师，均装备M551。此时美军发现手头只有针对欧洲战场的重型装备，绝对没为在世界其它地方爆发的战争准备好。如果苏联趁机出兵伊朗，美军难以做出一定的反应，第一支部队要在危机爆发后数周才能抵达，唯一能马上动用的只有部署在迪戈加西亚的B-52。
RDF概念再次表明美国陆军需要一种全新的轻型坦克，它能够迅速空运/空投到战区并能坚持到重装部队的到达。1983年陆军制定了AGS装甲火炮系统，但因为优先级较低未能得到国会拨款，到1986年才启动，第二年底又因为8亿美元的研发费用被认为没办法承受而被放弃。
参议院军事委员会要求陆军采购现成产品而不是全新设计，获得政治支持的根本原因就是M551在巴拿马和海湾战争中连续空投成功，展现出轻型坦克在快速反应行动中的作用，AGS也因此成为陆军的头号现代化计划。陆军也放宽了要求：提高了重量限制并删除了必须能用C-130空投的条件；300辆AGS将分为两种配置，其中70辆用于空降兵，能用C-17空投，剩余的供其它轻装快反部队使用，无空投能力。
凯迪拉克·盖奇、FMC、通用动力地面系统公司和赫格隆4家参与投标。1992年6月，FMC公司中标，原型车被命名为XM8，绰号“布福德”，以纪念南北战争葛底斯堡战役中著名的骑兵指挥官约翰·布福德准将。1993年朝鲜战场名将李奇微上将去世后，该车的绰号又改为“李奇微”。
FMC公司也是M113和M2步兵战车的研发厂商（FMC是食品机械公司的缩写），它从1983年就瞄准陆军的AGS系统开始发展CCVL轻型战车，1985年8月制造了第一辆样车，1987年在第82空降师驻地布拉格堡进行了演示，中标后在1994年重新制造了6辆新一代样车。
它的车体由5083铝合金焊接而成，采用模块化装甲系统，根据任务的威胁程度加挂三种不一样的等级的装甲。一级为基本型，其装甲包由陶瓷装甲板构成，可防护轻武器和炮弹破片，没有履带裙板，此时车重18.1吨，可用C-130空投。二级装甲包增加了钛合金装甲板、硬化钢和多孔金属板，车重达到20吨，可用C-130空运但无法空投。三级防护采用螺栓固定的重型装甲盒，可抵御RPG，车重增加到24吨，无法由C-130搭载。
XM8在炮塔顶部和车体弹药舱都设置了泄压板，弹药殉爆能够最终靠泄压板排出高温度高压力燃气保护车组乘员。
XM8搭载了一台580马力的6缸柴油发动机，配合先进液力传动（来自M2步兵战车）和扭杆悬挂（改进自M1坦克）系统，其功重比高达32马力/吨（M1A1的功重比为23.8马力/吨），最大公路行驶速度被机械限制在72千米/小时，续航里程480千米，机动性非常好。
主炮为沃特夫利特兵工厂研制的M35型105毫米轻后坐线膛炮，带炮口制退器，配备转盘式自动装弹机，射速达到每分钟12发。自动装弹机的弹匣装弹21发，车体内还可携带9发炮弹。M35可以看作是M68型105毫米坦克炮（M60坦克主炮）的轻量化版本，减重816千克，采用0°角自动装填，取消了装填手。如果自动装弹机发生故障，也可以由炮长手动装填，射速降低到每分钟1发。
其火控系统十分豪华。激光测距仪来自M1，任务管理计算机系统来自“挑战者”2，炮长配备休斯公司研制的昼夜热像仪，车长曾计划配备独立的热像仪，后为减重取消。火炮采用凯迪拉克·盖奇的双向稳定系统。按美军的评估，能够发射所有标准北约105毫米弹药的XM8可以对抗75%～80%的敌方坦克，不过它的主要目标还是工事和轻装甲目标。
XM8技术指标很先进，其分级防护的概念开创先河，在机动性和防护力之间寻求平衡，火力也超越当时的任何轻型坦克，但可惜生不逢时。
它的最大支持者，陆军参谋长沙利文上将在1995年退休，陆军考虑将采购数量削减到80辆，正式赋予M8的型号。但1996年，美国陆军分配到的预算为二战以来的最低点。国防部长佩里要求陆军削减2万兵员，陆军回应将通过减少武器计划、提高资金效率来适应新预算，于是AGS项目被迫取消，以节省10亿美元的资金。第82空降师第73团3营也在2年后撤编，失去了空降坦克的使用单位。陆军为弥补空降师的装甲力量，从第3步兵师抽调了一个由M1A1和M2组成的战备值班装甲连隶属第82师。
自己装备不成，美国就计划将M8推向海外市场。中国台湾地区表现出很大的兴趣，希望采购700辆并在岛内生产。1994年，美国国务院批准了这项军售，并在1996年打算运送一辆样车去台湾。同年美国还向寻求新型主战坦克的土耳其推销M8。到1999年，加拿大、德国、马来西亚、新加坡和日本都表现过兴趣。但最终，M8一辆都没卖出去。返回搜狐，查看更加多